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;   “这就是老公爵的高明之处了。

    “首先,他知道雇佣兵的首领说白了都是生意人,只是出卖武力罢了,于是老公爵谈判时,把各大首领召到一起开会,对他们说,他要给他们一笔天价的雇佣费,保翡翠城周边一年的路途通顺,领地安泰。”

    “天价?多少?一万托?两万托?五万?八万?”D.D眼前一亮。

    “都不是,”达戈里摇摇头,“老公爵找来了自己的财政官,把那一年的财政报表数字亮给那些雇佣兵首领们,在惊掉他们下巴的同时说,他们获得的雇佣金,将是整个翡翠城及其周边领地,下一年财政收入的一个百分比数字。”

    周围的人倏然一静。

    “多少?百分之多少?”D.D忍不住问道。

    “不知道,这个数字至今成谜,说什么的都有,但据说数字之大,让很多人都以为公爵疯了,而他的财政官当场就激烈反对,甚至以辞职相胁迫。”

    “什么?”泰尔斯皱眉。

    “但老公爵还是把生意谈下去了,可他也有条件,”达戈里道,“他要那些来执行任务的雇佣兵,在任务期间把家眷带过来,他可以给他们分屋乃至分田分地,以供居住,甚至还给他们在城里的交易打折扣,只要完成道路守备任务,到期之后还可以续约,至于要走要留,悉听尊便,若中途有别的剿匪任务,奖金战利另计。”

    “这,这……”米兰达有些惊讶。

    “而老公爵也不是一味利诱,”达戈里举起手指,目光一厉,“据说他同时提醒那些首领们,凯文迪尔宁因友故,不以敌亡,既然翡翠城岁入如此,他今天能拿多少出来雇佣这帮人看家,明天也就能拿多少出来雇佣其他人追杀,无论天涯海角,天国狱河,只要鸢尾花家族哪怕还有一个人活着,只要星辰王国还有他们的盟友,此话就作数。”

    众人听得心中一凛。

    “深思熟虑之后,许多人都拒绝了,但最后还是有三支雇佣兵接受了合约——也有人说是四支,据说第四支是公爵暗中雇佣,用来监视前三者,以防生变的备用手段。

    “但即使如此,三支雇佣兵的人数也够多了,他们拿了定金,被承诺了天价的雇佣费,就那样在翡翠城周边,漫山遍野人挤人地巡逻加操练,打击土匪,追剿强盗,整整一年。而公爵相应设立了严苛的法律遏制强盗,据说哪怕在路上捡到一个铜币,都要自觉交公,否则就有小偷强盗的嫌疑。于是哪怕最凶悍的强盗来到翡翠城,也不得不变成了守法国民。

    “第二年,第三年……大家都觉得老公爵疯了,说这样下去凯文迪尔再富有也罢,财政都迟早得崩溃,当然也有人猜测三色鸢尾花家里有矿不怕作践,”达戈里清了清嗓子,“但是到了后来,就有不少雇佣兵赚够了,于是就不续约乃至退役了,但是他们有不少人的家人还在这儿啊,于是那些打算养老的,许多也就留在了这里,成了翡翠城的人。到了第六第七年,雇佣兵人数下降到了一个地步,原先的雇佣兵首领们也退役了,老公爵就跟他们重订了合约。

    “他把原雇佣兵的军官留下,将三支雇佣兵整编成一支,再给出一份长期合约,定期定额给每一个士兵发放费用,让他们从此长期为凯文迪尔家族和翡翠城服务,负责维护周边安靖。为了补充人数,老公爵还允许他们在本地招收士兵——有房有地,不用打大仗,不用出远门,这不比东奔西跑担惊受怕的好啊?于是翡翠军团就这样成立了,你们看,街道上那些骑马巡逻的就是,他们在翡翠庆典里进城来支援,是不是比警戒官要威风点儿?”

    泰尔斯听得心中一动:“所以,就因为这样,南岸领几乎废除了征召兵制度?”

    达戈里眯起眼一想:

    “也不能说废除,还是有个别领主一直在强召兵役和劳役。”

    所以当年国是会议上,国王索要诸侯出兵的时候,詹恩连两千征召兵都拿不出来。

    泰尔斯思索道。

    “而翡翠军团人数少是少点儿,可是这样一来,领地里的男人都不用去为领主服义务劳役或者兵役了,不影响耕作和生产,那敢情好,要是真想当兵,那就去翡翠军团啊,这不比以前征召兵的时候好啊?”

    米兰达忍不住开口:

    “雇外地之军,这么多年,真就没出过一点问题?”

    “听说,一开始大家都有这种担忧,商人们有阵子不敢来,”达戈里说,“但是后来证明,一顿饱还是顿顿饱,哪怕粗鄙如雇佣兵们,也是拎得清的。”

    怀亚听得灵机一动:

    “等等,这不是有点像,像,像那个……”

    “王室常备军。”泰尔斯抬起头,看着远方那些青甲的骑士,略略出神:

    “事实上,常备军的前身,也是一百年前的一支……雇佣兵。”

    众人一阵恍然,但随即陷入沉思。

    这个时刻,站在翡翠城街道上的泰尔斯突然理解,为何在北境和西荒之后,他要来南岸了。

    这个地方,远远比他在王都时道听途说的那个王后之城,要复杂得多。

    “那还是没法比的,”达戈里腼腆地笑笑,“翡翠军团,翡翠军团,虽然叫这个名字,但充其量就是本地的治安部队,要他们剿匪维和可以,出境打仗那是绝无可能!而王室常备军,那可是从血色之年里打出来的强兵,更有从全国募集的精锐,装备精良,训练有素,更还有三名帅领衔,哦,当然,还有璨星王室的英明指……”

    “素练之卒,”泰尔斯沉吟道,“未如久战之兵。”

    达戈里点点头:

    “所以嘛,少量的绿帽子们就等于替代了每家每户的征召兵……”

    听到这里,泰尔斯不由皱眉:

    “等等,什么帽子?”

    达戈里殷勤地凑过来,把远处越来越多的翡翠军团骑士指给泰尔斯看:

    “您看,他们的服装配色都是翠绿的,再看看那帽子,嘿嘿,这么一来,他们的外号可不就是绿帽子嘛!”

    泰尔斯黑着脸,沉默了好一会儿。

    “原来如此,这支军团,人人都被詹恩戴了绿帽子?”

    “哟,这可不是詹恩公爵的功劳,虽然他也很英明,”达戈里嘿嘿一笑,“我说的老公爵,是已故的伦斯特大人。”

    “你是说,詹恩公爵的父亲,”泰尔斯沉吟道,“伦斯特·凯文迪尔?”

    “当然,殿下,老公爵英明睿智,又宽厚仁义,在任时将南岸领治理得井井有条,大家都感念他的恩情,”达戈里说到这里,长叹一声,“只可惜,好人总是招受嫉妒……”

    伦斯特。

    伦斯特·凯文迪尔。

    泰尔斯看着明亮整洁的街道,想着这位早在近十年前就去世的上代凯文迪尔公爵,不禁皱起眉头。

    嗯?

    等等。

    泰尔斯突然感觉到不对。

    那些翡翠军团的人……

    怎么越来越多?

    还越来越近?

    就在此时。

    “星湖,警戒!”

    马略斯的吼声从前方传来!

    这一次,他语气严肃,远超之前那位小伯爵冲卡时的程度!

    泰尔斯才露出惊讶之色,在星湖堡里操练过无数遍的星湖卫队就本能地行动起来,隐藏在人群里的卫士们快速集结到泰尔斯身边,组队成阵,倒是把街上的行人们吓了一大跳,哥洛佛又不知道从哪里冒了出来,跟怀亚一起把泰尔斯挡得严严实实(“殿下小心……殿,殿下您,不,不要!不要再挣扎了,这是必要的保护措施!”)。

    但泰尔斯很快就不用惊讶了。

    咯噔,咯噔,咯噔……

    随着整齐有力的马蹄声,远处的青甲骑士们聚少成多,结成阵型,策马冲上巧匠区的主街道,向他们奔来。

    “那是绿,绿帽子?”达戈里惊呼道。

    咯噔,咯噔……

    马蹄声依旧,翡翠军团没有停留,而是从两侧包抄,将星湖卫队包围得严严实实。

    搞什么?

    “止步!”马略斯的怒喝声响起。

    泰尔斯努力挤开哥洛佛的手臂,看向前方。

    “来者通名!”

    在马略斯的喝令声中,绿帽子们——翡翠军团中,一名领头的青甲骑士策越众而出,他神情冰冷,却目光慑人。

    “我乃王国的御封骑士,翡翠军团的塞舌尔上尉。”

    塞舌尔高声开口,将整条街道上的行人都吸引过来:

    “吾奉星辰王国尊贵的南岸守护公爵,翡翠城城主詹恩·凯文迪尔之命,前来支援运河区警戒厅同仁们的执法行动!”

    在星湖卫士的阵列中,马略斯掀开兜帽,只身上前,毫不退让:

    “这里没有什么法可供你执——除非是死法。”

    马略斯和塞舌尔的眼神在空中相遇。

    后者冷笑一声,勒马回缰。

    众人这才松下一口气。

    但下一秒,塞舌尔回头的刹那,他就在马上掣剑而出,剑光疾闪,杀气四溢!

    那一瞬间,泰尔斯浑身一紧,狱河之罪不请自来,让他下意识想要举臂格挡。

    “长官!”

    马略斯身后的托莱多怒喝着抽刀在手,却被马略斯死死按住!

    星湖堡众人心中一紧。

    只见塞舌尔的剑尖停留在马略斯的两眼之间,仅差毫厘,平稳得出乎意料。

    街道上,围观的人群一阵哗然。

    “那个骑士,”米兰达发现自己忍不住拔出了剑,她咬牙道,“这么远的距离,都能让我们如此紧张,他很……不弱。”

    泰尔斯安抚好燃烧的狱河之罪,再一回头,这才发现哥洛佛、怀亚、罗尔夫甚至连D.D都神情凝重,人人都下意识地掣剑出鞘。

    “该死,我感觉那一剑是朝我来的……”怀亚咬着牙,勉强出声。

    “可是小托蒙——马略斯勋爵他首当其冲……”

    D.D难以置信地看着在剑锋之前纹丝不动、神色自若的马略斯:“看来他有点东西啊!”

    这就是……

    米兰达死死盯着马略斯:

    恐怖利刃的实力吗?

    正在这时。

    “塞舌尔上尉,塞舌尔骑士!等一等!等一等啊!”

    泰尔斯的安保负责人,卡奎雷警戒官带着一队警戒官,连滚带爬地挤出人群,“那个,误会,误会啊!”

    他脸色惨白,又不敢接近杀气腾腾的塞舌尔和马略斯,只敢在一旁挥舞双手:

    “这是翡翠城和詹恩公爵的贵宾,尊贵的星湖公爵,泰尔斯·璨星殿下啊!”

    此言一出,整条街道上的人们炸开了锅。

    但塞舌尔不为所动。

    他只是死死地盯着马略斯,手中的剑不曾颤抖半分。

    而王室卫队的守望人同样冷漠地回望他,尽管他处境危险,只要脚下一滑,可能就落得剑锋贯脑的下场。

    “塞舌尔骑士,拜托,拜托……”卡奎雷几乎在哀求。

    几秒之后,塞舌尔终于收敛了眼中的杀意,瞬间收剑回鞘。

    众人这才松了一大口气,齐齐收起武器。

    其中又以卡奎雷警戒官为最,他大口喘气,几乎要吓瘫在地上了。

    “你没有拔剑,”塞舌尔冷冷道,“为什么?”

    马略斯看着骑在马上的对方,好几秒钟之后,他闭上眼,长呼出一口气:“因为……”

    守望人大大方方地抬起头,礼貌地笑道:

    “我来不及。”

    这一番话出口,众人齐齐一愣。

    啥?

    其中,米兰达的神色最为复杂,就连塞舌尔也僵硬了一瞬。

    “原来如此,”翡翠军团的骑士上尉沉默了一会儿,准确地看向泰尔斯的方向,在马上欠身,“恕我未曾认出你,冒犯了,王子殿下。”

    泰尔斯看着塞舌尔,皱起眉头,却未答话。

    他好像……整明白詹恩在玩什么把戏了。

    果然,下一秒,塞舌尔就调转马头,神色一肃!

    “达戈里·摩斯!”

    这个名字一出口,星湖卫士齐齐转身,露出藏在众人身后的酒商——达戈里站在原地,呆若木鸡。

    “经由酒商公会的举报,运河区警戒厅发现,你在外地背负多个罪名的指控,包括但不限于克扣工薪,拖欠费用,债务逾期及违背合约,其中甚至包括一起谋杀!”

    塞舌尔冷冷开口,话里的内容让街道上的围观者们越发兴奋。

    不好。

    泰尔斯紧绷着脸,看向达戈里。

    王国秘科把他发展成线人的时候,没注意他的过去吗——拉斐尔明明就是拿这些来威胁他的不是么?

    后者反应过来,他惊慌失措死命地摇头:

    “泰尔斯殿下,我,不……”

    星湖堡众人们同样惊疑不定,目光在酒商和王子之间游移。

    但泰尔斯咬紧牙齿,一语不发。

    塞舌尔缓缓抬头,看向达戈里:

    “所以,你就是那个酒商……我听警戒厅的同仁们说,说你找到了有权有势的大金主,来包庇你的罪过?”

    他话锋一转:

    “还是说,你的罪过,本就是为他人授意而犯下的?”

    大金主。

    泰尔斯看着满大街的围观者,在心底暗叹一声。

    该死,詹恩。

    又着了你的道。

    达戈里难以置信地望着塞舌尔:

    “不,塞舌尔上尉,詹恩公爵,他……”

    但塞舌尔措辞严厉,不容抗辩:

    “听好了!翡翠城和南岸领虽偏虽远,却也是星辰王国的疆土!我们依旧受落日的保佑与照耀,尊奉凯瑟尔·璨星陛下的统治,绝非法外之地!”

    “无论你在谁的队伍里,求得了谁的庇护!”

    达戈里明白了什么,他生生一抖,瘫软在地上。

    “为了法律与公正,翡翠军团要在这里逮捕你。”

    绿帽——塞舌尔说着话,目光却直逼泰尔斯。

    那感觉,不比被剑尖指着好多少。

    “现在,有人要阻拦吗?”

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