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    听着库伦首相这若有所指的话,众臣纷纷一凛。

    基尔伯特听出弦外之音,不免焦急:

    “首相大人!”

    就在此时,第三个声音加入了讨论。

    “事实上,若王国确实没有其他办法,只能硬着头皮上的话,兴许……”

    陌生的声音吸引了绝大多数人的注意。

    群臣转向插话人,也是御前会议中,唯一一位没有发言的与会者——落日教会的副主教,斯蒂利亚尼德斯。

    只见斯蒂利亚尼德斯微微颔首:

    “我可以试着说服落日教会出资,解决常备军的扩编难题?”

    许多人纷纷皱眉。

    “什么?你?”梭铎怀疑道。

    议事桌的角落,副主教笑了笑,谦卑点头:

    “居伊·斯蒂利亚尼德斯,忝为落日教会中央教区副主教,今天代替病休的泽农大主教出席御前会议……”

    “我知道你是谁,小子,”梭铎顾问粗暴地打断他:

    “你说,你能找到我们要的钱?”

    名为居伊的副主教微微一笑,然后闭眼做出祈祷式:“不敢保证,尽力而为。”

    看见对方如此干脆,梭铎顾问一脸狐疑:

    “若我没记错,王都的中央落日神殿里,迪亚洛主祭可是最反对常备军制度的人,他曾说过:常备军为钱作战,贪婪可鄙,征召兵为义务挥剑,神圣可敬?”

    居伊语气谦和:

    “是的,落日神殿的主祭们大多出身高贵,出入城堡宫廷,跟各地贵族诸侯关系密切。”

    “但是我们不一样,梭铎大人,”副主教坚定地道:

    “落日教会,不是落日神殿。”

    落日教会。

    梭铎沉默了一会儿,他收敛情绪,注视着教士的眼神认真起来:

    “你刚刚说,你是谁来着?”

    另一边? 库伦首相神色了然:“啊,神殿跟教会,祭祀部跟宣教部? 主祭跟主教们的信仰之争?”

    副主教转向首相? 温暖一笑:

    “不? 这无关信仰,只关政治和立场。”

    “神殿亲近诸侯,教会便靠近陛下? 就这么简单。”

    “若能通过削减征召兵? 增设常备军,从而削弱神殿一方的影响力,教会里的主教们一定乐见其成。”

    听见这句话? 许多人开始思索。

    库伦目光微动:

    “噢? 作为落日的信徒? 你还真是——毫不掩饰?”

    “掩饰?”

    居伊毫不在意地摇摇头:

    “没有信仰能独立于政治存在? 没有宗教不关乎权力斗争。”

    “若避讳政治空谈信仰? 就是抛开人性只问神性? 这才是掩饰和伪装,才是对信仰的轻忽与蔑视,是对落日女神的不敬与不诚。”

    此话一出,就连长桌尽头的国王也微微抬目。

    听了这离经叛道的话,库伦为之一愣? 随即挑眉道:

    “我想我知道为什么基尔伯特推荐你了。跟那些满口神圣教诲的祭祀们比起来? 你确实有点意思。”

    基尔伯特勉强笑了笑。

    居伊副主教叹息道:

    “谢谢您的赞许? 但这个道理不是人人皆通? 尤其是神殿那方的祭祀们。”

    “因此,教会不方便以直接资助的形式,插手王国军事。”

    最关心这件事的梭铎瞬间冷脸:

    “那你的意思是?”

    居伊转向他? 认真地道:

    “若要支持常备军扩编,落日教会必须要有正当的理由。”

    理由。

    许多人表情微变。

    居伊恭敬地看向长桌尽头:

    “若陛下能变更传统,让我们的教士弟兄们进入王室常备军的话,我会更有把握说服主教团出资。”

    梭铎一怔:

    “但我们已经有随军祭祀了。每有战事,神殿都会派有资格的主祭来主持出征仪式……”

    居伊弯起嘴角,平静点头:

    “驱逐他们。”

    “什么?”梭铎难以置信。

    “我建议,梭铎大人,驱逐常备军的随军祭祀,让随军教士取代他们,”居伊副主教极有耐心地解释道:

    “神殿能为常备军做到的,教会一样能做,甚至更多。”

    梭铎理解了对方的话,表情在那几秒钟里来回变换。

    会议上的其他人面面相觑。

    国王的目光依旧遥远而陌生。

    库伦首相哼了一声:

    “落日神殿的主祭们,一定不会喜欢的。”

    居伊扭过头,言辞犀利:

    “神殿不喜欢很多事情。”

    “比如王室常备军。”

    “但这本来只是政治问题,你这么一搞,它就变成宗教矛盾了,”库伦摇头道:“祭祀随军向来是传统,无论……”

    居伊淡定回复:

    “是的,就像领主们定期征召民兵一样,也是传统——直到王室常备军横空出世。”

    梭铎眉毛一动。

    副主教看向无精打采的财政总管:

    “而若有了随军教士,落日教会就能从信徒的捐献里拨出常设款项,名正言顺地补贴一部分常备军的成本支出,为财税厅减轻压力。”

    “这是高高在上,自诩正统的神殿所不能做到的。”

    “嗯……”原本一脸厌烦的裘可顿时精神起来,小眼睛闪闪发光:

    “倒也不是不能考虑?”

    另一边,军事顾问安静了几秒,谨慎问道:

    “这么说,落日教会可以资助常备军扩编,前提是,陛下要恩准你们的教士进入王室常备军,代替随军祭祀,对么?”

    副主教笑了:“当然不是。”

    可他目光一变:

    “但若无此筹码,我说服主教团的把握,确实没那么大。”

    梭铎冷哼道:

    “这是要挟,趁火打劫。”

    “这更是为了王国。”居伊极快地回击他的话:

    “神殿祭祀们基本出身高贵,与各地诸侯沾亲带故,天生与常备军离心离德,随军只是虚应故事。”

    “而我们教士大多出身贫苦,习惯了教化底层,会比祭祀们更称职,更得力,更热情,也更适合常备军。”

    “是啊,这正是我担心的。”梭铎冷笑一声。

    听到这里,凯瑟尔王突然哼了一声,意思不明,耐人寻味。

    “我说,居伊,你好歹是侍奉神灵的教士。”

    另一边的库伦首相眯起眼睛:

    “满口利益,筹码算计的,不嫌太俗了吗?”

    “俗?”

    斯蒂利亚尼德斯微微一笑:

    “复兴王的信仰导师和亲密战友,先知莫哈萨弟兄有句名言:神学就是人的学问。”

    基尔伯特微微一动。

    “神性存于人性,人性自带神性,唯有穷尽了人性的每一个角落,才有希望找到神性的那一点闪光。”

    居伊笑道:

    “谁道世俗不神圣?自有天国在凡间。”

    “啊,你不仅仅是有点意思,居伊,”首相大人的语气变了:

    “你还很可怕。”

    副主教再做了一个祈祷式,十分虔诚:

    “女神降下考验,总让真理之路,显得狰狞崎岖。”

    “不。”

    几度犹豫之后,梭铎想通了门道,坚决回绝:

    “王室常备军不需要教士随军。”

    他果断道:

    “常备军更不能受制于陛下以外的势力,尤其是经济来源。”

    梭铎说着这话,向凯瑟尔王看了一眼,但令他失望的是,国王依旧无动于衷。

    居伊不以为忤,继续讨论:

    “如果是囿于给付形式,我们可以商量,比如教会将这笔钱捐献给财税厅,再由财税厅把它分配到军务司的预算……”

    “可以啊!”

    财政总管眼前一亮:

    “若能成事,你算是救了我一命,居伊!”

    斯蒂利亚尼德斯礼貌地颔首:

    “恩归女神,不敢居功。”

    但梭铎态度依旧:“那有什么区别?”

    “星辰花了整整五百年,牺牲不止,流血不尽,才将宗教和神权赶回神殿。”

    “只要我还掌管军务司一天,历史就不会倒退。”

    梭铎言之凿凿,毫不妥协。

    “那可不一定,”裘可在一旁喃喃道:“照你刚刚的架势,谁要是能帮你扩编常备军,你大概愿意奉他做首相。”

    梭铎面色一僵。

    “那我可谢天谢地了。”库伦首相叹了口气,挪了挪盖住整张椅子的大屁股:

    “请务必做到,居伊副主教?”

    居伊副主教对他们谦和微笑。

    “我理解您的担忧,梭铎大人,但你说的那是古早的教训了:神殿的祭祀们堕入自以为是的幼子之道,高高在上贪婪腐朽,任由私欲盖过公心,纵容谎言蒙蔽真理,假神威谋俗利,借信仰争权柄,迷途不返。”

    居伊副主教点了点头,温和如故:

    “而我的先辈们,宣教部的教士们正是因为看到了他们的错误,才从神殿破门自立,秉持女神真诲,自建落日教会,距今已近四个世纪。大主祭与大主教互不统属,祭祀部与宣教部恪守界限,我们并不……”

    梭铎不耐烦地挥手打断他:

    “神殿还是教会,祭祀还是教士,在我看来没什么区别,全是一丘之貉。”

    “弱小时有求于人,当然百依百顺。”

    “强大后贪心不足,势必得寸进尺。”

    他警惕道:

    “时代变了——落日神殿威权无限,一呼百应,甚至敢与复兴宫叫板,插手王位继承的年代,一去不复返了。”

    此言让整个御前会议一凛。

    居伊长叹了一口气,毫不掩饰他的失望。

    “我明白了,梭铎大人,看来教士弟兄们为国效力的心愿,只能日后再实现了。”

    长桌尽头,国王的冷冽目光再次被夕阳掩盖。

    “这么说,面对如此困境,还想强推兵制改革,是不太可能了。”作为御前会议的主持人,库伦首相叹息道。

    听了这话,梭铎再次怒视裘可。

    “别看我啊,你要钱嘛,居伊和教会那儿有啊!”

    裘可知道对方在想什么,丝毫不以为意:

    “至于要不要,你自己看着办……”

    “不止是钱的问题。”出人意料,库伦首相再次发声,打断了这场眼见要再次爆发的军财之争。

    这倒是让群臣纷纷注目。

    “事实上,刚刚说到王子的宴会,我还想到了一点。”

    库伦公爵目光灼灼:

    “昨晚那个西荒小贵族大闹王室宴会,但却被泰尔斯公爵保下来了。”

    基尔伯特狠狠蹙眉。

    “这不免让人想起,殿下正是在西荒军队的保护下归国的,还有法肯豪兹的那把剑,这容易给人们错误的期待,甚至被解读为王室的立场,事情就麻烦了,尤其在这个当口……”

    库伦边说边摇头,似乎无比惋惜。

    “首相大人!”基尔伯特厉声提醒道。

    库伦微微一颤,像是才明白过来,歉意一笑。

    但听了首相的话,许多人纷纷点头,若有所思。

    “对了,当事的多伊尔家族,”一整天都没怎么说话的农牧大臣克拉彭勋爵罕见发声:

    “他们的镜湖地区这几年是产粮大区,也是璨星私兵和中央常备军的重要兵源,而且他们份属璨星七侍,可能影响其他家族的态度。”

    “这会连带影响兵制改革的进程。”

    他谨慎地望了一眼大家:

    “我想,我们需要尽快把案子定性,理出头绪,作出判决……”

    “确实如此,王室宴会上的事情给我们带来了很大的麻烦,无论是接下来的兵制改革,还是这封信。”

    凯瑟尔王的身影在王座上微微一动。

    康尼子爵瞥了一眼国王的方向,看见他没什么反应,便清了清嗓子:

    “恕我直言,但我听闻,闵迪思厅已经变成了王都里人人趋之若鹜的新去处,看看多伊尔家,捅了天大的篓子却仍然被殿下舍命保了下来……我不是要指责泰尔斯公爵,但他在宴会上的姿态,有时候容易让人误解……”

    “康尼!”

    基尔伯特感觉到会议的走向,又惊又怒。

    “殿下在王室宴会上的处置没有任何问题!他仁慈宽厚,不偏不倚!”

    裘可总管耸了耸肩:

    “可是现在,看看这封信,我们最要不得的就是仁慈宽厚。”

    康尼子爵同意地点点头,补充道:

    “以及不偏不倚。”

    基尔伯特焦急不已:

    “抛开后果,殿下手腕高超地救下了两条性命和两个家族,避免了更糟的局面!”

    “却是以血腥决斗的野蛮之法,”另一个声音传来:

    “愿落日宽恕他。”

    基尔伯特难以置信地转过头来,望着他的至交好友。
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