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道从什么时候起……

    “诸位,若果如此……”

    女大公的嗓音回荡在大厅里:“你们又会怎么样呢?”

    此言一出,大厅里一时似乎没什么变化。

    但泰尔斯莫名地感觉到,大公身侧的六个座位周围,温度似乎遽然下降!

    所有伯爵们齐齐转头,他们的目光都死死地盯向了一个人。

    里斯班摄政。

    好像他才是一切的源头。

    但女大公又一次出乎了他们的意料。

    “请不要再看夏尔了,诸位,”塞尔玛的声音略有颤抖,像是寒风中承雪而动的枝条:“他没教过我说这句话。”

    里斯班愕然一怔。

    纳泽尔伯爵的目光慢慢凝固在半空中,凝固在女大公握着座臂的手上。

    “很好,”数秒后,他轻声道:“您让我有些意外。”

    塞尔玛深呼吸了一口,只觉得纳泽尔的异样目光,有种穿透人心的魔力。

    但纳泽尔眼中的异色仅仅持续了一小会儿,就恢复了原本的严肃与淡然,仿佛刚刚女大公带来的意外,就真的只是偶然的意外而已。

    他身旁的林纳伯爵轻哼一声

    “您是女大公,龙霄城里,您的权力天生至高无上。”

    “但问题是,您是否真的做好了准备,”林纳伯爵的语气不带任何感情,却字字关键:“要在这里,要因此事而背弃您的封臣,以孤寡之身,宰制龙霄城上下?”

    背弃封臣……

    孤寡之身……

    这句话让大厅里的气氛越发紧张。

    但林纳伯爵依旧面无表情地看着台阶上的女大公。

    塞尔玛脸色一白,她咬紧牙关:“林纳伯爵,你这是什么……”

    眼见气氛不对,一直很友好的赫斯特伯爵开口了。

    他向着双方抬起双手,劝架一般抢先开口:“女士,林纳伯爵,我想我们都应该冷……”

    这一次,赫斯特伯爵被林纳无情的话生生打断:

    “我们都知道你那点瞎心思,赫斯特伯爵!”

    “但别再‘教我’怎么做——那权力只属于先王努恩。”

    泰尔斯叹了一口气:林纳尽管是对赫斯特伯爵说这句话的,但他的目光一直停留在女大公的身上。

    让塞尔玛承受的压力越发沉重。

    赫斯特的黄金胡子一抖。

    几秒后,吃了钉子的烙铁郡伯爵就冷下脸来,没有再接话。

    大厅里回复了平静。

    只有泰尔斯与伊恩两人,怀着完全不一样的心情,关注着事态的发展。

    女大公面沉如水。

    封臣们目光如剑。

    很快,纳泽尔伯爵叹了一口气,重新加入对话:

    “那真的很遗憾,女士。”

    “当然,作为一介伯爵,我也无力反对甚至阻拦您的决定。”

    纳泽尔像个略有失望的老人,摇头轻声道:“可我——当然仅仅是我——依然会建议您,甚至用行动来劝谏您,面对自由同盟的危机,在这场祈远城和黑沙领的对决里——我们最好明哲保身。”

    塞尔玛不自觉地屏住自己的呼吸,皱起眉头。

    “建议?行动?明哲保身?”女大公手臂一僵:“你是什么意思?”

    纳泽尔淡淡地看着她,并不答话。

    泰尔斯不知不觉地从鼻子里呼出一口气。

    做得好,塞尔玛。

    我们接近了。

    接近了。

    在这场博弈里,完成最重要的连接:

    战争,和婚事。

    我们就赢了。

    对面的里斯班不屑地轻笑::“这么说,你,纳泽尔——甚至许多对不能插手封君婚事而不满意的封臣们,在自由同盟的危机前,你们要拒绝女士的召唤,拒绝召集你们的军队,甚至……”

    “像黑沙领的许多封臣们,以及其他领地的大公们,像他们反抗查曼国王一样,拒绝向女士纳税?”

    纳泽尔丝毫没有理会他。

    素来直来直往的柯特森伯爵眯起眼睛,注视女大公,挑了挑眉头道:“我当然希望不会变成那样,女士。”

    “但很多时候,我们也身不由己。”

    塞尔玛的脸色变了。

    “出兵自由同盟——那是为了维护沃尔顿家族的荣誉,是你们的祖先誓死效忠的对象。”

    “如果我们袖手旁观自由同盟的战事,拒绝祈远城的求援,那我们,无论身为龙霄城女大公的我,还是身为龙霄城诸侯的你们……”女大公咬着牙,冷冷地道:

    “我们都会变成笑柄:无论是一个连父祖之名都无力维护的弱女,还是胆小懦弱不敢面对当年手下败将的北地人!”

    其他四位伯爵,无论是不留情面的柯特森,还是言语诛心的林纳,抑或沉默寡言的克尔凯廓尔,以及温和有礼的赫斯特,他们都转开目光,避开塞尔玛的视线。

    唯有纳泽尔伯爵双目有神地看着女大公,无奈地轻叹了一口气:“六年的内耗与灾难中,龙霄城已然摇摇欲坠——拒不出兵也许有损沃尔顿家族以及我们的名望,但却是保证我们不在这场漩涡里沉没的好方法。”

    一边的里斯班冷哼一声,颇为不屑。

    女大公颇有些咬牙切齿的意味:“你知道,纳泽尔伯爵,还有你们,你们都知道我们必须出兵!哪怕不是为了龙枪家族,不是为了协助祈远城,而仅仅为了压制国王的野心,不让我们在王国内部的漩涡里随波浮沉!”

    “这也是为了龙霄城!”

    但下一刻,老纳泽尔的嗓音陡然提高,打断了塞尔玛的话!

    “那么,为了龙霄城,为什么您就不能明白呢?”

    塞尔玛一怔。

    台下,泰尔斯的拳头时松时紧。

    近了。

    近了,塞尔玛。

    就差一步!

    纳泽尔伯爵看着女大公的眼神突然变了,里面透出犀利的锋芒:

    “若您能开明而清醒地选择好自己的丈夫,重新稳固住龙枪家族的未来,那一切难题都可以迎刃而解。”

    “届时,您作为女大公坐镇龙霄城,名正言顺地竖起沃尔顿的荣誉之旗,下令出援祈远城。”

    “与您同在沃尔顿家族中的丈夫则领兵而出,跟我们这些封臣们一同征伐西方,洗刷自由同盟的混乱。”

    只听伯爵冷冷地开口:“重振家族的声威,维护龙霄城荣誉的同时,还赢取祈远城的同盟,甚至能一挫国王的嚣张气焰,彰显我们的存在与力量,这难道不是更好的解决方法吗?”

    女大公咬住了下唇,在二十几位封臣的面前,似乎有些慌乱。

    就在此时,塞尔玛的摄政官,里斯班伯爵适时地开口了。

    “对付国王?真的吗?”里斯班摄政轻哼一声:“在这个祈远城与国王对弈的关头,你们却故意拿领主的婚事从中作梗……怎么,黑沙领给的甜头,查曼王丢下的骨头,就那么好舔吗?”

    那一刻,纳泽尔像是被踩中了尾巴的凶兽,猛地转头,盯着里斯班。

    “慎言,老朋友。”

    “伦巴确实来找过我,”纳泽尔伯爵字字生寒,仿佛与里斯班有着化解不开的仇怨:“但龙霄城的纳泽尔家族,可不是他那种弑亲夺位的烂臭货色可以指使得动的——哪怕他再怎么巧舌如簧,用心险恶。”

    “但请相信我,女士,这纯粹是我自己的决定,因为我认为,这才是对龙霄城最好的未来。”

    纳泽尔的话在继续:“您应有的权利不会受到任何干涉:只要是龙霄城中的高贵俊彦,如何选择,以及选择哪一位作为您的丈夫,仍然是您的意愿,这是这是龙霄城的……”

    忍无可忍的里斯班再度怒喝开口。

    “够了,纳泽尔!”

    摄政大人冷冷道:“你尽说些‘为了龙霄城’的高谈阔论。”

    “然而,让女大公下嫁你们其中一员?这就是你们的解决方法?”

    里斯班缓缓地摇头,眼睛里仿佛要射出利刃:“你真的知道这会给龙霄城带来什么吗?”

    角斗的中心仿佛又回到了两位伯爵之间。

    “当然。”

    “女士,”纳泽尔的声音低沉下来,一双眼睛却不离里斯班:“我知道夏尔……里斯班伯爵他都跟您说了些什么,无非就是‘女大公要制衡上下,维持龙霄城的均势’,‘领主贸然与封臣结婚,不利龙霄城的内部统治’,‘您不能将身份和权力托付在龙霄城内部’诸如此类的借口,作为您拒绝下嫁的理由。”

    “确实,不无道理——我跟夏尔共事多年,我比谁都清楚:他不是个蠢材,这种担心确实存在。”

    纳泽尔眼神复杂地看着里斯班,但他转向女大公时,目光却越发奇特。

    “我本来不想说下面这些话,女士,”纳泽尔轻声道:“但您我刚刚突然意识到,也许不该把您当作一无所知的年幼孩童——您毕竟是女大公。”

    塞尔玛心中一动。

    里斯班则眉头发紧。

    “所以,您以为,您的婚事,就真的像某些人所言,只是为了把沃尔顿家族的权力束缚在龙霄城的某一家族上,攫取到我们的手里?”

    “不。”

    纳泽尔伯爵带着些许的疲惫,轻声开口:“这是为了更高,更重要的目的。”

    ?  ?各位,下一章已经码好并修改完毕,定在十二点半发文,我去次饭了。

    ?

    ????

    (本章完)

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