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别有风味。

    让她坐在这里念经,她是坐不住的。反倒是寺庙的豆腐坊,叫林雨桐有了不一样的兴趣。每天跟着寺里的和尚一起磨豆子,做豆腐,听着他们念经,觉得心里没来由的沉静了许多。四爷见她有兴致,每天也跟着大和尚去山谷的泉眼里挑水,用这泉水煮出来的豆浆,没有豆子的腥味,带着一股子甘冽的清甜。

    两人用自己做出来的豆腐,供奉在佛前,又将豆腐送到宫里,给甘氏和永康帝添菜。就连郭常和那里,也得了许多。

    林雨桐都能想象得到郭常和会是一副怎样的表情。他自家的豆腐都吃不完,谁稀罕豆腐?即便是公主做的豆腐,那也是豆腐。

    天慢慢冷了,林雨桐却觉得这豆腐坊每天要做的豆腐的量突然就多了许多。而且数量还在一天天的增加。

    “是鲜菜越来越少的缘故吧?”林雨桐问这管着豆腐坊的大和尚。

    大和尚摇摇头:“殿下有所不知,如今寺庙里寄居了许多前来应试的读书人,所耗自然就多些。”

    林雨桐这才恍然,一些贫寒的学子,住不起客栈,就来寺庙借住。帮着寺里抄写佛经,换取每日的饭食。林雨桐以前不是很明白那些戏文上为什么总说什么赶考一去整三年。可如今对这样的事情却已经见惯了。好些读书人勉强凑足了进京城的盘缠,可到了京城,吃住都是问题。这要是考上还好说,要是考不上,好些人连回去的路费都没有。这些人就不得的滞留京城谋生,攒银子,可等银子攒足了,这三年也就差不多要过了。想回去吧。这又到了大比之年。就又得撑着考试。

    这就是现状。

    这天,林雨桐和四爷一身布衣的出门,去了山下的慈恩镇。

    慈恩镇距离京城只有一个时辰的路程,又紧挨着大慈恩寺,所以,这个镇子比起其他地方,繁华了许多。

    镇上的饭馆茶楼的招牌,多是跟寺庙有关的。吃不上寺里的素斋,有不少人也愿意在镇上吃上一顿。所以,细细问去,这凡是素菜的馆子,总有拐了好几道弯的亲戚在寺里出家做和尚,而且还一准在厨房里做的火头僧。要不然这做素斋的秘方怎么来的?编呗,谁编排的好,谁的生意就红火些。

    今儿四爷和林雨桐带着贵武和三喜,就来了镇上最大的一个素菜馆子,怀恩居。

    这名字起的,也不知道是怀的谁的恩。

    没有要雅间,就在大堂里临窗的位子上坐了。随意的点了几个店里的招牌菜,就静静的听着这市井的声音。

    菜上的很快,林雨桐一动筷子,菜一入口,就皱了皱眉,怪不得就这家的素菜味道好呢。原来这还是加了荤的了。将鸡肉和香菇煮熟烘干磨成粉,当鸡精在用罢了。怪不得素菜比别家的鲜美。只能说这店家比别家都奸猾。

    尝了两口,林雨桐和四爷就不再动筷子了。

    林雨桐叫三喜出去买几个小摊子上的素烧饼来,回头去见四爷朝大堂最里侧,靠着墙角的一桌看去。

    这一桌的感觉,叫人觉得怪异。

    坐在上首的,是个二十多岁的读书人。身上的衣服洗的发白,尽管没有补丁,但也看得出家境十分的贫寒。见他的胳膊只在桌子上挨了一下,就小心的抬起胳膊,好似怕桌上残存的油渍沾到身上一般。这番作态,马上就叫人觉得,这身上的衣服,大概是唯一一件能穿的出门的。

    而他的对面,坐着一个富态的中年人,手上戴着扳指戒指,将肥嘟嘟的手撑得更合不住了。端着茶杯,脸上不笑不怒,故作一副威严装。身上的衣服,是绸缎的料子。林雨桐猜测,这该是个商人。

    年轻人的两侧,一侧是个留着小胡子的中年人,干瘦干瘦的,身上穿着细棉布做的夹袍子,林雨桐倒是看不出这人是账房先生,还是官府的师爷。

    背对着林雨桐的,看起来膀大腰圆,又是一身短打打扮。不是保镖就是镖师。

    这倒是奇了怪了,一桌四个人,四个职业。这怎能不叫人侧目。

    都说人以类聚,物以群分。这四个人是个什么情况呢。

    林雨桐朝四爷看看,也不由的有了兴趣。

    赵寻坐在这里,着实有些恼怒。感受得到别人打量的目光,他就更有几分不自在。

    桌子上诡异的静默着,他知道,他们都在等他的答复。

    “张老爷看得起在下,是在下的荣幸。”赵寻慢悠悠的开口,“但这朝廷科举,京城人才济济。在下可没张老爷这般有信心,认为在下必会高中。所以,您的好意在下心领了。等他日真的高中了,再感谢张老爷的这番吉言。”

    张宝财眨巴了一下绿豆眼,脸上的肥肉嘟噜噜的跳了两下,对于赵寻的拒绝,好似没有预料到一般,愣了半晌,脸上才浮现出几分怒色:“赵举人,你可想好了。有我的资助,你即便这一科没有考中,下一科咱们再接着来。你的盘缠费用,我都包圆了。可你要是错过了我,这科万一不准,你可就连回乡的银子都没有了。要是我没猜错,你现在定是身无分文。”

    林雨桐听到这里,就有些不懂了,朝四爷看过去,“这是干什么?提前投资?”

    四爷叹了一声:“以后见怪就不怪了。”他下巴朝那一桌点了点,“别看那桌子,就那老板样的声音最大,其实,他才是不拿事的。夹在两人中间,小胡子的那位,才是今儿的主。他这是一手托两家。先在这些举子中,选出有前途,很可能高中,并且家境贫寒的人来,然后再找出的价码的人。他就是这个中间人。在这举子考试到赴任期间,所有的开销,都由这个商人包了。”

    “那这小胡子呢?”林雨桐问道:“他能得到什么好处?”

    四爷笑道:“他是为了给自己找个听话的东家,给人家当师爷的。那个膀大腰圆的,就是以后预备的捕头。明白了吗?”

    林雨桐这才恍然大悟,也就是说,只要是读书的苗子,就有人愿意给投资。不仅给银子,就连以后当官的班底都是现成的。你只要负责考试,剩下的事情全有下面的人给包办了。

    可拿人手短,吃人嘴软啊!如此一来,这些官员,岂不是要成为别人手里的棋子了。

    四爷冷笑一声:“这样的风气习惯,历朝历代都有。像是这样在京城现找的还比较少,大多数都是在各自的老家都定好的。从出门赶考的那一刻,他们背后就站了一群要依附他们而生的人。要是真考中了,自身也有几分手腕的,倒是能将这么一伙子吸血虫从身上撕下来。要是手段稍微欠缺点,这官当的,也就跟戏台上唱戏的官老爷一样,就是个花架子。一点实权都沾不到。”

    林雨桐的神色慢慢就郑重起来了,都说官商勾结,可这样的官商勾结形式,又是相当牢固的。不得不慎之又慎啊!

    正说着话,就听见‘哐当’一声,是凳子倒地的声音。

    林雨桐顺着声音看过去,就见那书生冷着一张脸,站了起来,甩袖就走。

    四爷给了贵武一个眼神,贵武紧跟着那书生走了出去。

    而那桌的对话,却又断断续续的传了过来。

    被书生称为张老爷的肥胖商人,可能觉得这番动静有点丢人,就埋怨道:“我说找一间雅间,那赵寻非不去。一看就是一辈子穷命。我说,胡师爷,咱们换个人行不行,怎么就非他不可了?这天下有才情的人多了,不一定非得在一棵树上吊死吧。这般不识抬举的强硬性子,就是将来,这也不好掌控……”

    胡师爷心道:你懂个屁!

    这天下有才的人多了,可你都能认识吗?你都知根知底吗?你能知道他是不是有真才实学吗?再说了,你以为找个软蛋就那么好?扶不起来的时候就有的哭了。他倒是宁愿找个性子硬一些的,能立起来的。这师爷再精明能干,还都是得藏在幕后的。这大面上的事,还得老爷们自己周旋。遇上个大庭广众之下动不动看师爷脸色的主子,那就真有乐子瞧了。他心里这么想着,脸上却带着和煦的笑:“张老爷您别着急,我说心里有底就心里有底。既然看上了,咱还能让他给跑了?您放心,今晚他有地方住,明儿可就不一定了。不答应不要紧啊,咱们总有办法叫他答应。您有银子,有银子就没有办不成的事。”

    张老爷顿时就哈哈笑了起来:“走走走!咱们先回京城。这里的菜清汤寡水的,有个什么趣。”

    胡师爷这才对对面的大汉道:“林大,你留下。”说着,就使了个眼色。

    林大起身行礼:“您放心,保准办的妥帖。”

    看着三人离开酒楼,林雨桐脸上的神色怎么也好看不起来。要是真选□□这样的官员,朝廷可就从根子上烂了。

    付了银子,两人这才起身,在街上随意的转了半晌,就上山回了寺里。刚进寺院,就见那知客僧站在门边,嘴里念着阿弥陀佛,手里却拿着一个油汪汪的鸡腿,他脸上带着几分愤怒,对站在他对面满脸尴尬的赵寻道:“佛门清净之地,施主怎好……将这些……带进来……罪过!罪过!阿弥陀佛。”

    赵寻的脸上通红一片,“大师!这绝对不是在下所为。不怕大师笑话,在下身无分文,就算嘴馋,也买不起啊。”

    这知客僧面上刚露出点犹豫之色,林雨桐就听见一阵脚步声,转头一看,就见一个粗壮的妇人抓着两把带着尘土和鲜血的鸡毛进来,远远的看见和尚手里的鸡腿,就‘嗷’的一嗓子扑了过去,“我就说,我家的大花怎么不见了。原来都是进了你们这些酒肉和尚的肚子里了。你们念的什么佛。嘴里慈悲,却下这样的杀手……”

    知客僧又唱了一声佛号,却不跟妇人去解释,只看着赵寻有些恼怒,“贫僧以为施主只是贪图口腹之欲,才对佛祖不敬,没想到竟然还偷窃他们财物,小寺实不能容你。施主还是速速离去……省的佛祖见怪。”

    这赵寻顿时脸都气的青紫:“大师,在下虽贫寒,但也是读书人,也知道礼义廉耻。您这般断案,可真是委屈了好人。”

    知客僧摇摇头:“小僧本也不相信,但跟施主同屋的李施主,却亲眼所见施主你在寺里偷吃荤腥……这又怎么说?”

    李石柱?

    赵寻的面色一下子就苍白起来。

    知客僧摆摆手:“李施主与施主你,向来亲密。他的话,该做不得假。”

    正说着话,从偏殿后面绕出一个青年来,见了赵寻就作揖:“赵兄,佛祖面前,不能打诳语。在下对不住了。”

    赵寻指着李石柱:“好好好!李石柱,你真是好样的!你收了那姓胡的多少银子,做出这般腌臜事来!”

    李石柱的脸上漏出几分怒色:“赵兄这是看不起在下了!在下岂是那区区几个银子能收买。”

    赵寻还要说话,却不想那妇人猛的扑过去,抱住知客僧脚边的箱子就不撒手:“你偷了我家的鸡,这箱子就做抵押了。你什么时候还上银子,这箱子什么时候还给你。”

    原来这箱子是知客僧将赵寻的行李一股脑的搬出来了,书生的箱子里,除了两件破衣烂衫,就是书了。要科举了,什么都能丢,就是书不能丢。

    赵寻赶紧阻拦:“大娘,您的鸡真不是我偷的。”

    那妇人却看向李石柱:“你同窗都说是你偷的,还想混赖!”说着,就一拍大腿,坐下地上哭嚎了起来,“杀千刀的,还是读书人呢?没见过偷鸡的在寺庙吃的读书人哟……”

    那音调曲折蜿蜒,一会功夫,就聚集了不少人来。

    李石柱从身上摸出一串铜钱来,塞给那妇人,“大娘,我这同窗只是一时糊涂,您就原谅则个,这些钱赔给您了,您把箱子还给他。可不能为了这点事,毁了一个人的大好前程,是不是?”

    那妇人将钱在手里掂了掂,这才止住哭声,将箱子推过去:“你这后生还有个读书人的样子,却不像那个……长个人模狗样,内了却是个黑的……我呸!还是个读书人呢。”

    李石柱一笑,眼里闪过一丝自得,转脸又一副痛心疾首的样子,将箱子递给赵寻:“赵兄,咱们虽说私交甚笃,但是是非对错,这是在下坚守的底线。没有大义灭亲的准备,就没有为官的资格!”

    “说的好!”周围不知道谁叫了一声好。紧跟着,叫好声四起。

    林雨桐和四爷默默的看着李石柱的表演,不得不说,这个人除了品行不好,其他的都比赵寻好。心机手段无一不缺,关键是下的狠手。对着朋友,那也是能当做阶梯踩着往上爬。这是知道大慈恩寺里住着公主,才想利用舆论,经营自己的名声。只要公主知道他的名声,即便不能考中,可只要有贵人提携,举人也一样能出仕为官的。

    四爷和林雨桐走了过去,见那知客僧要行礼,三喜就给了一个眼色,制止了。

    “你叫李石柱?”四爷问道。

    李石柱见走来的一对夫妻气度不凡,忙拱手应了:“不知贤伉俪是?”

    四爷还没说话呢,边上就有人起哄:“瞧瞧,知道这位举人老爷要考中了,都上来巴结。那偷鸡的书生怎么就没人问?还是得人品好!”

    李石柱脸上就带上谦和的笑意:“大家抬举,等高中那一日,请大家喝酒。”说着,就看向赵寻:“你说是不是,赵兄。”

    林雨桐没等赵寻回答,就冷笑一声,:“他能不能高中,我不知道。”她的眼睛上下打量李石柱,“你嘛……我现在就可以告诉你,今科……与你无缘!”

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