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黑火山脉，是西大陆通向兹克星北极地区的最后一道天然屏障。
经年积累的玄武岩交错纵横，将延伸到地平线之外的群山染成了黑灰色，看到山头那些冉冉升起的黑烟，安秉臣立刻明白，这里必然是活火山聚集的地质活跃地带。
崎岖陡峭的山壁对树猿来说形同虚设，从山脚攀爬到山顶，四只树猿仅用了半个小时。
抵达峰顶之后，安秉臣才看清脚下这条黑色的山脉以北，居然是一片银白的冰封世界，而山脉以南则是绿意盎然的丛林和灌木。在山顶的小憩期间，他从树猿背上爬了下来，伸出手掌轻轻触摸了一下脚下的黑色火山岩。
地面竟然是温暖的，根据手指皮肤传来的感觉，至少有十几摄氏度。
自带温暖效果的活火山带，加上从火山中不定时喷出的岩浆，居然遏制了北方冰川的南侵。看到朝北的山脚下散布着斑驳成片的绿色植株，他更加肯定了自己的推测。
像兹克星这样大气层过于稠厚的固态行星，可能因为云层挡住大量日照光芒而导致行星环境温度偏低，也可能因为云层阻隔地表反射的热辐射而导致环境温度偏高，这两种情况在类地行星中都极为常见，具体的成因牵涉到许多环节，并不单纯以大气层厚薄而决定。
就安秉臣了解的情况来看，这个被弗莱冈人开发的角斗奴世界应该是趋于第二种情况。无论是西大陆还是东大陆，很少听说过兹克人或波金人挨冷受冻的情况，茂密的丛林从赤道线上一直延伸到高纬度地区。只有到了眼前这种非常接近极区的地方，才能看到大规模的冰雪盛景。
如果没有什么意外，兹克星的地表温度将会越来越高，最终高到无法令任何生物存活。但这个过程可能会持续上百万年，甚至千万年，对于寿命仅有百年不到的波金人或兹克人来说，那是一个无法触及的遥远未来。从一千年前弗莱冈人降临这里的情况来看，整个兹克星的气候环境并未发生显著变化。在这个比地球大三倍的固态行星上，所有的环境变迁都放慢了速度。
“你的朋友，他们在哪里？”脸上扣着呼吸面罩的玄咕哝着走了过来。
“沿着黑火山脉，一直向东，他们就在东大陆那边的山脉北侧。”安秉臣看着这位东张西望的速烈奸商：“你对这个世界还知道多少？”
“我用藤绳和石块做的测量仪估算了一下，这个星球的直径应该在三万二到三万五千公里左右。本地生物明显属于碳基有氧族群，海岸边的潮汐现象微乎其微，证明这个行星没有太大的卫星。但是，过厚的云层遮挡了我对天空的观察，如果能脱离大气层，我应该可以认出一些熟悉的参照星群，那样的话或许可以找到回家的路。”
“回家？”安秉臣苦笑了笑，像来的时候那样，找一个黑洞穿过去？那还要正好能返回远处的定向虫洞才行，这宇宙间有这样顺理成章的好事吗？即使找到了深渊号，要返回银河系恐怕还得大费一番周折。以当年诺瓦的非凡能耐，都经历了漫长的跋涉才来到地球。
“按照能量线对称理论，我们现在所处的位置，应该是在星团或星群的另一侧。你拥有达文巴人的飞舟，跨越空间距离应该不成问题。”玄那张没有五官的水晶脸上反射出北面的无尽冰原，看上去似乎无动于衷。
安秉臣望着东面层峦叠嶂的群山，抑制住对故乡的思念：“回家的事，等找到了飞舟再说吧。告诉我，玄，贸易公会的任务委托人到底是谁？”
速烈人行事诡秘，整个陶图格联盟几乎没有人见过他们，可这个奸商一族却对联盟内部事务了如指掌。唯一的解释，就是陶图格联盟内部有速烈人的眼线，或者秘密合作者。这个合作者必定就是请速烈人寻找造物主的委托人，对方能以将来陶图格联盟的航运市场份额作为回报，联系到最近联盟委员会的政局变动，幕后委托人的身份已昭然若揭。
玄根本没想到安秉臣会突然提出这个问题，一时间瞠目结舌，不知该如何作答。
看到安秉臣咄咄逼人的目光，速烈人往后退了一步：“夏尔库大人，我们不是说好了，以往的恩怨一笔带过吗？”
安秉臣嘿嘿一笑，掖了掖皮甲里面开裂的衬褂：“委托人是弗莱冈人对不对？”
玄的水晶身体猛然间僵硬了一下：“我不知道你在说什么……”
“弗莱冈人认为可以很快攻占大都会，整个联盟都将落入他们的手中，所以他们向贸易公会许诺了联盟未来的航运市场份额，因为他们认为联盟早已是自己的囊中之物。乌姆已经得到了我的组织体液样本，那个奴隶贩子肯定去找人检验这些样本，结果，现在更多的弗莱冈人朝着兹克星涌来。”根据手头掌握的各种线索，安秉臣毫不费力地推断出整个事情的轮廓。
“你想得太多了，夏尔库大人。”玄又往后退了一步。
安秉臣紧逼上前，抓住了对方的水晶胳膊：“原先由多哥人把持的联盟政权正在衰落，你们的第一艘飞船偷袭并摧毁了辛克人的巡航舰，这件事反证了你们的委托人不可能是辛克人。辛克人、达文巴人，都不是热衷于政治的种族，他们不可能在将来的联盟政权中占据主导地位。因此，唯一有资格给你们承诺航运市场份额的只剩下雄心勃勃的弗莱冈人，对不对？如果贸易公会能找到造物主的下落，并将这份功劳转到元老院手中，弗莱冈人入主联盟委员的合法性就更不会有人质疑了，对不对？特兰星系出现的大引力子源流波动，让弗莱冈人和贸易公会都看到了希望，所以距离最近的你和灵相继赶往地球，为的就是找到造物主的下落，对不对？”
接连不断的几个对不对，把速烈人砸得晕头转向。
“我真的不清楚……我只是个临时工……”玄用力甩了一下胳膊，却没能挣脱安秉臣的手。
李克逊、亚伯和阿昆从旁边围了上来，堵住了速烈人的去路。
“把他交给俺，马上让他说实话。”李克逊狞笑道。
天空中一道阴影落下来，映在安秉臣脸上。
他抬起头来，看到天空中有个巨大的身影在盘旋，那东西一边盘旋一边向着这边俯冲下来。
五秒钟后，塞巴多提在众人的惊愕注视中收翅落地。萨雷斯人的动作潇洒利索，看上去有一种毫无矫揉造作的自然之美。
“塞巴多提大王！”安秉臣揉了揉自己的眼睛。
原先黑袍金眼的萨雷斯外王塞巴多提现在只剩下一对金色圆眼，身上的黑袍变成了树叶和藤蔓编制的蓑衣，不过看上去气色还是挺不错的。速烈人的飞船坠落在兹克星之后，安秉臣和这帮旧友分开了差不多将近半年，此时再次重逢正是惊喜交加。
“咕…咕…！”两米多高的塞巴多提展开翅膀走上来抱住安秉臣，直接给了个热情的长喙搭颈礼。
然后，塞巴多提斜着脖子，满怀戒备地注视着站在后面的玄。很显然，他还记得这个家伙。
萨雷斯外王随即抬头，带弯钩的长喙探向空中，同时微微张开。安秉臣虽然什么都没听到，但能猜到塞巴多提正在发出次声波鸣叫。
不久后，山脊南面的天空中飘来一大团黑影。塞巴多提的十一只伙伴，十一位萨雷斯猫头鹰人全都闻声赶来。
塞巴多提的翼爪中多了一枚转动着映出幻象的光球，几只形如猫头鹰的萨雷斯人伴随着大量飞船碎片从天... -->>
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