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严嵩本来都心动了,听了严世蕃的提醒,倒是反应过来,确实不能听信一面之词,到时候留下大患,先斥责了严世蕃一句:“你怎么跟兄弟说话的?”
严世蕃闭上了嘴,严嵩又温和地道:“元质法子很好,只是你一人南下,风险太大,让景卿跟着你一同去吧!”
鄢懋卿立刻道:“请父亲放心,孩儿一定将差事办好!”
严世蕃还想到那巴结得自己很舒服的幕僚,准备给其上位的机会,赶忙道:“儿子举荐罗龙文,一起下江南!”
严嵩想了想道:“东南之势关系到朝廷大局,多一个人,多份帮衬,元质意下如何?”
赵文华脸上的期待已经凝固,笑容僵硬着挤出一句话来:“爹爹所言极是,让景卿兄和罗龙文帮我,心里有底多了……”
严嵩当然能看出这位干儿子的失落,平心而论,赵文华本来就是一个抢功和敛财的工具,能发出刚刚的见解,已经是意外之喜,自要加以安抚。
可不待他说出口,就见管家快步走了进来,面带苦涩:“老爷,杨公公来了,带着……带着陛下御赐的丹药!”
严嵩身体一颤,头勐地一歪,险些抽过去。
但他清楚,就算自己抽了,也要掐人中掐醒,继续试丹。
所以深吸了几口气,这位首辅终究还是颤颤巍巍地道:“扶我起来!恭迎天使!”
到了前院,就见杨金水带着一群内侍走了进来,捧着一只玉瓶,传达嘉靖简短的口谕:“朕得李真人所传大道,炼此灵丹,赐嵩饮服,珍之念之!”
严嵩双手轻颤着托住玉瓶,再缓缓拜下:“老臣不胜感戴天恩……当择良辰服之……以验其性味……”
杨金水低声提醒:“阁老,陛下算过了,今日今时就是良辰吉日。”
严嵩抬起头,眼神里罕见地多了几分哀求。
杨金水沉默。
严嵩知道这位是传话的,根本不可能作主,只得慢慢站起身,将瓶口的塞子拔下。
严世蕃急了,使了个眼神,下人取来银票,他就要往杨金水的袖子里面塞。
杨金水神色剧变,连连避让:“小阁老,咱家万万不敢受啊!”
严世蕃怒了,厉声道:“我父近来身体抱恙,怎能立刻服丹?杨金水,你是不是被否了江南织造局,怀恨在心,故意报复?”
杨金水苦笑:“小阁老误会奴婢了,奴婢哪里敢啊……”
“住嘴!回来!”
严嵩反应慢了几拍,大惊失色,立刻喝斥。
他很清楚,嘉靖敏感多疑,不可能让自己找个人试药,这般闹腾,传入宫中,吃了苦不说,还落不到好,何其愚蠢?
严世蕃不是不清楚这个道理,但真的怕老父吃下去,人就过去了,在呵斥下忿忿不平地来到边上,看着严嵩倒出一粒鸽子蛋大小、无色无味的丹药,摊在手心。
对于刚刚的喝骂,杨金水不以为意,再度凑了过来,低声道:“阁老不必紧张,这几日我等贴身的奴婢都有幸得到赏赐,服用后大感舒泰,陛下念及阁老年老体弱,才特赐此丹,还想着阁老百岁,再主持内阁大局二十年呢!”
他这话就比起空虚的口头安慰要好得多,严嵩觉得嘉靖不会要他的命,定了定神,在严世蕃和鄢懋卿紧张万分的注视下,就着水咕都一口,将丹药吞咽了下去。
这一入嘴,严嵩满是皱纹的老脸上,就露出怪异之色。
因为相比起以前的坚硬,此次的丹药居然入口即化,几乎是化作一道暖流,顺着食道就滑落下去,然后慢慢扩散开来。
他下意识地闭上眼睛,体验着那腹腔内暖洋洋的变化。
眼见这个反应,杨金水微微一笑,露出正该如此的表情,严世蕃和鄢懋卿松了一口长气,赵文华目光闪烁,有些放松,又有些失望……
半晌后,严嵩睁开眼睛,老脸上的皮似乎都展开了,开口道:“这是……”
虽然只是两个字,严世蕃也能脑补出后面所说的话:“这是陛下炼出的丹药?不可能!绝对不可能!”
严嵩却知道没什么不可能的,他吃下去的丹药和以前嘉靖炼制出的那些简直天差地别,那位李真人摇身一变,简直成了救命恩人一般,当然舔的还是嘉靖:“陛下当真天资聪慧,世所罕见!”
“是啊,陛下只学了半月不到呢……”
杨金水笑道:“李真人都称赞不已,还献上一朵红色的灵花,陛下佩于胸前,温养灵性呢!”