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所以明军的指令几乎都是从中左所送过来的。

    钱天敦从许甲齐手里接过密信,上面封口处有许心素私印的腊封,这表明这封密信是由许心素亲自起草,其重要程度就不言而喻了。

    钱天敦打开略略看了一遍,皱着眉头递给了旁边的王汤姆。王汤姆迅速看完之后也是脸色一变,对许甲齐问道:“你知道这封信里的内容吗?”

    “这封信是指名要二位将军拆阅,末将并不知情。”许甲齐老老实实地答道。

    “现在告诉你也没关系了。”王汤姆将密信递到许甲齐面前,示意他也看一看。

    许甲齐瞥了两眼,愕然出声道:“十八芝打算要跑?”

    许心素这封密信当中的内容,是由潜伏在澎湖岛上的内应设法送出来的,内容便是十八芝最近正在整顿库存的各种物资,但却并没有进一步加固澎湖岛上的各处要塞,而是花了大量人力物力修补维护船只,连那种在海岸上搁置了一两年之久的破旧船只也统统进行了修缮。

    探子在密报中虽然并没有说明十八芝这样做的目的,但情报送回来之后,明军高层却是很快就想到了可能的原因——要嘛十八芝是打算凭借海船数量上的优势,在海战中与联军拼死一搏,要嘛他们就是打算要清空澎湖,迁移到别的地方落脚。

    如果郑芝龙真的蠢到打算依靠船多来压制如今的海汉联合舰队,那许心素恐怕真的会从睡梦中笑醒。现在双方在海上的实力差距已经很难用参战船只的数量来弥补了。就算郑芝龙能一口气派出上千艘海船,其中的绝大部分也只能成为海战中的炮灰,顶多能够延迟联军舰队攻打澎湖的时间而已,对于战局走势不太可能起到改变作用。

    相较于鱼死网破的殊死一搏,许心素和他的幕僚们认为十八芝最近的动向更有可能是打算外逃。对于一帮海盗来说,生存下去显然才是最重要的事情,只要能离开福建水师的势力范围,凭借十八芝的实力,的确很难有谁能在海上压得住他们。

    但许心素安插在澎湖的探子级别不够高,并没有办法接触到十八芝的高层内幕,仅凭这些情况也根本猜测不出十八芝具体打算何时外逃,计划到何处落脚。而这些情况如果不落实,联合舰队就算战斗力再强,也没办法把台湾海峡两头堵住来封锁十八芝外逃的航道。

    “十八芝不想应战,这可就很尴尬了。”王汤姆忍不住吐槽道:“船也来了,兵也到了,作战计划也制定得七七八八了,你居然跟我说不接招?”

    钱天敦倒是更冷静一些,对许甲齐问道:“许大人送来这封密信的时候,还有什么吩咐没有?”

    许甲齐摇摇头道:“倒是没有特别的吩咐,只说一切以贵军的决断为准。”

    “许大人这是把责任推给我们啊!”王汤姆应道:“我们是客军,我看还是由许大人做决定比较好。”

    要作出什么样的决定,王汤姆没有明说,但许甲齐却很明白他的意思。现在十八芝已经流露出想迁离澎湖的意愿,说明他们并不想跟联军进行正面交战,那么接下来是将攻打澎湖的计划提前,以免动手太迟放跑了十八芝,还是应该坐等局势变化,给十八芝一个逃跑的机会?

    如果十八芝真是打算要迁离澎湖了,那么等下去的结果的确有可能是十八芝赶在联军动手之前成功撤离,这样的后果对于联军来说倒也并不算太坏,至少可以省下不菲的作战军费,联军也能免于出现伤亡战损。但问题就在于不管对许心素还是对海汉而言,十八芝的存在始终都是一个隐患,谁也不能保证这支海盗离开澎湖之后就彻底放弃了跟自家作对。不解决了这个麻烦,恐怕联军双方都是很难彻底感到心安。

    但目前又无法确定十八芝打算何时撤离,如果单纯地指望澎湖的探子,那万一没能及时地送回情报,联军很可能就会错失战机,让十八芝完好无损地从澎湖撤走。而如果强行把作战计划提前,目前两军又未能完成既定的兵力调动和部署,冒然行事肯定会影响到作战的效果,参战的两军指挥官也得因此而承受更大的压力。

    王汤姆并不希望提前攻打澎湖,因为以目前到位的海军船只来说,连封锁澎湖马公港都还够呛,根本达不到海军预定的参战规模。虽然自保无虞,但作战的效能也将极其有限。因此他即便明知提前动手才能确保留下十八芝,但也还是不会主动提出这个建议。

    还有一个原因,就是战前福建官府已经主动承担了攻打澎湖的开支消耗。当然了,出这笔钱的金主也并非只是福建官府,大头还是许心素为首的海商集团出的。如果许心素打算在十八芝撤走之后顺理成章地收复澎湖,那么毫无疑问可以节省出一大笔钱,那海汉要求提前动手,许心素就未必会乐意配合了。

    许甲齐自然也想到了王汤姆这么说的原因,但他的权限还不足以跟海汉人在这种战略方向的决断上讨价还价,因此也只能表示要先回中左所去请示许心素。

    待许甲齐离开之后,钱天敦才开口道:“你觉得是打好还是不打好?”

    王汤姆笑道:“那要看站在军方的立场还是站在执委会的立场了。”

    “这话怎么讲?”钱天敦不解地追问道。

    王汤姆应道:“站在军方的立场上,打一仗就有一仗的军功。我们实力明显占优,即便提前动手,也不会吃什么亏,无非就是功劳大小的区别,那当然是打比较好。”

    “那站在执委会的立场呢?”

    “放他们离开,不管他们去哪里,以后我们都可以有机会一路追杀下去,他们逃到哪里,我们的军队就可以追到哪里。”王汤姆笑着解释道。

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